Somos lo que comemos: cómo acabar con la desnutrición podría salvar millones de vidas en todo el mundo

Artículo de opinión de la baronesa Chapman y Afshan Khan, publicado originalmente en Ojo oriental

La palabra "nutrición" puede significar muchas cosas. En el Reino Unido, puede evocar imágenes de proteínas en polvo o de nuestra ración diaria de frutas y verduras. Pero la nutrición es mucho más que eso. La nutrición desempeña un papel crucial en la salud y las oportunidades de vida de las personas en todo el mundo.

La desnutrición es la causa subyacente de casi el 50% de las muertes infantiles en todo el mundo, ya que debilita el sistema inmunitario y reduce la resiliencia ante brotes de enfermedades como el cólera y el sarampión. Esto equivale a la muerte de aproximadamente 2.25 millones de niños al año, una cifra superior a la de menores de cinco años en España, Polonia, Grecia o Portugal.

En 2022, más del 50 por ciento de los 45 millones de niños del mundo que padecían emaciación (la forma más letal de malnutrición) vivían en el sur de Asia.

Más allá del trágico coste humano, la desnutrición es un enemigo del crecimiento económico. Reduce el rendimiento escolar y la productividad laboral, con un coste estimado de 2.4 billones de dólares anuales a nivel mundial. Los países más afectados pierden hasta el 16 % de su PIB anualmente. 

En última instancia, aumenta la dependencia de la ayuda internacional, cuando las presiones globales significan que tenemos que asegurar que cada centavo de nuestros presupuestos de ayuda se entregue lo más eficazmente posible.

Estamos decididos a no ignorar este problema. Necesitamos un nuevo modelo de desarrollo que responda a los desafíos globales en constante evolución que enfrentamos. Necesitamos un enfoque moderno que ayude a los países de ingresos bajos y medios a combatir la desnutrición, a mantener una población sana y a alcanzar la autosuficiencia mediante la creación de alianzas genuinas y respetuosas.

El Reino Unido ya ha apoyado nuevas formas de pensar, compartiendo ideas y descubriendo lo que funciona, y ha cofundado el Fondo de Nutrición Infantil, que busca transformar la forma en que financiamos las acciones contra la malnutrición.

Por ejemplo, desbloquear la financiación local para los productores de suministros y servicios nutricionales esenciales en países de ingresos bajos y medios, y equiparar la contribución de los gobiernos para duplicar las inversiones destinadas a abordar la nutrición.

El Fondo de Nutrición Infantil tiene como objetivo llegar a 230 millones de niños y 70 millones de mujeres con apoyo vital en todo el mundo, incluido el suministro de suplementos nutricionales, apoyo a la lactancia materna y tratamientos para el emaciamiento infantil.

En la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento celebrada esta semana en París, el Reino Unido mantiene ese liderazgo. Junto con el Movimiento para el Fomento de la Nutrición (SUN) y socios de todo el mundo, el Reino Unido ha lanzado un Pacto Mundial para la Integración de la Nutrición.

Se centra en considerar la nutrición como parte integral de todo lo que hacemos, en lugar de intentar abordarla como un problema aislado. Una nueva coalición, que incluye al Reino Unido, Irlanda, los Países Bajos y Alemania, integrará los objetivos nutricionales en políticas gubernamentales más amplias. Este enfoque ayudará a aprovechar mejor el apoyo existente para lograr el máximo impacto y acelerar el progreso hacia un mundo libre de malnutrición.

Sabemos que esto funciona. En Bangladesh, la integración de la nutrición en los programas de vacunación prenatal e infantil ha ayudado a reducir la mortalidad infantil en menores de cinco años en un 80 %. En Sierra Leona, el gobierno ha integrado la nutrición en las políticas agrícolas, reduciendo con éxito el retraso del crecimiento debido a la desnutrición en más de un XNUMX %.
Sin embargo, para reducir la desnutrición infantil a cero, necesitamos movilizarnos y trabajar a nivel mundial. El Pacto Mundial para la Integración de la Nutrición unirá a países y organizaciones socias para establecer e implementar compromisos más ambiciosos. Entre los primeros firmantes se encuentran Camboya, Nepal, Irlanda, Alemania, Países Bajos, Lesoto y organizaciones como el Banco Mundial, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), entre otras.

No hacer nada sería un desastre. Pero si abordamos este problema juntos, podríamos salvar millones de vidas y reinvertir billones de dólares en la economía mundial.

En la cumbre Nutrición para el Crecimiento, estamos a la altura del desafío. No solo porque es lo correcto, sino porque es fundamental para la salud y la prosperidad de todos.

(La baronesa Chapman es la ministra de desarrollo internacional del Reino Unido y Afshan Khan es la coordinadora del Movimiento Scaling Up Nutrition (SUN))