Las campañas agresivas de fórmulas para bebés en línea deben terminar

Es necesario aplicar rigurosamente una resolución mundial sobre la comercialización digital de sucedáneos de la leche materna, escribe Afshan Khan, subsecretaria general de las Naciones Unidas y coordinadora del Movimiento para el Fomento de la Nutrición (SUN). SciDev.Net

La lactancia materna salva vidas. Es una de las inversiones más poderosas y comprobadas para la supervivencia, el desarrollo y la salud infantil. Sin embargo, su práctica se ve socavada, no por la ciencia, sino por un marketing digital sofisticado y a menudo engañoso.

Más de la mitad de los nuevos padres Están expuestos a promociones en línea de leche de fórmula, a menudo disfrazadas de consejo médico o apoyo mutuo. En algunos países, esa cifra supera el 90 %.

Lo que estas campañas agresivas a favor de los sucedáneos de la leche materna (SLM) no les dicen a los padres es que la leche materna es esencial para fortalecer el sistema inmunitario del niño, algo que la fórmula simplemente no puede hacer. También ignoran un riesgo crítico: la fórmula debe mezclarse con agua, y en comunidades sin acceso a agua potable, esto a menudo provoca enfermedades e infecciones en los niños pequeños.

Las campañas de marketing digital se dirigen a los padres en su etapa más vulnerable: cuando buscan orientación, no manipulación. Estas tácticas distorsionan la elección al ocultar información fiable y basada en la evidencia con publicidad sesgada y engañosa.

Esto no sólo socava los principios de salud pública y una década de progreso en la promoción de la lactancia materna, sino que también pone en riesgo la salud y el futuro de generaciones enteras.

Estas tácticas de marketing digital contravienen un marco global de larga data. Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, adoptada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1981, fue diseñada para proteger a las familias precisamente de este tipo de explotación.

Sin embargo, como Informe de la OMS y UNICEF de 2022 Se reveló que las compañías de fórmula ahora gastan hasta el 70 por ciento de sus presupuestos de marketing en herramientas digitales, desde aplicaciones y clubes de bebés virtuales hasta personas influyentes pagadas y foros en línea, recopilando datos personales e impulsando promociones específicas en violación del Código.

En respuesta, los Estados miembros de la OMS adoptaron una resolución histórica en la Asamblea Mundial de la Salud celebrada en Ginebra esta semana (26 de mayo) para frenar la comercialización digital de sucedáneos de la leche materna y proteger el derecho de los padres a una información precisa y transparente. Liderada por México y Brasil y apoyada por nueve países miembros del Movimiento para el Fomento de la Nutrición (SUN), organizado por las Naciones Unidas, esta resolución representa un avance crucial.

La ciencia sobre la leche materna está comprobada desde hace mucho tiempo. Al proporcionar una nutrición esencial, fortalecer el sistema inmunitario y favorecer el desarrollo cognitivo, la lactancia materna puede cambiar radicalmente la salud y la economía de la madre y el niño.

Ampliar la lactancia materna a nivel mundial podría prevenir 823,000 muertes infantiles innecesarias y 20,000 muertes por cáncer de mama cada año. Se ha relacionado con una reducción del 20% en el riesgo de retraso del crecimiento físico y cognitivo.

Estas reconocidas ventajas de la leche materna habían comenzado a consolidarse. Desde 2012, las tasas de lactancia materna exclusiva han aumentado del 37 % a casi... el 48 por ciento en 2021. Tres cuartas partes de estos niños viven en países de ingresos bajos y medianos bajos, lo que representa un progreso importante y tangible.

Pero las plataformas digitales que difunden publicidad engañosa sobre fórmulas están obstaculizando este progreso, y la lactancia materna inadecuada es responsable de... el 16 por ciento de muertes infantiles cada año.

La nueva resolución ofrece a los países un nuevo marco para actuar. Sin embargo, traducir esto en resultados requerirá mayores esfuerzos coordinados entre sectores.

En primer lugar, es esencial una aplicación más estricta de la ley. Los países necesitan sistemas sólidos de monitoreo y rendición de cuentas para rastrear las violaciones y responder eficazmente. Vietnam ofrece un modelo prometedor: con el apoyo de la Alianza de la Sociedad Civil SUN, ha lanzado el sistema impulsado por IA. Detector de infracciones virtuales, que identifica las infracciones del Código en tiempo real y alerta a los reguladores, lo que permite una acción rápida y una defensa específica.

Otro paso será armonizar las políticas fragmentadas de la sociedad civil y los sistemas de salud. La publicidad nociva de sucedáneos de la leche materna prolifera en sistemas desconectados, como cuando el personal sanitario carece de orientación, la sociedad civil carece de recursos o las plataformas tecnológicas no están reguladas. Para cerrar estas brechas, los gobiernos deben adoptar un enfoque que involucre a todos los actores.

Finalmente, es igualmente importante apoyar campañas positivas que defiendan la lactancia materna. No basta con restringir el marketing perjudicial; los padres necesitan apoyo y aliento para tomar decisiones informadas.

El Salvador ha demostrado, a través de su política nacional "Nacer con Cariño", cómo la promoción de la lactancia materna puede integrarse en la atención prenatal y del parto. Desde su implementación en 2021, 69,000 bebés han nacido bajo este modelo de atención respetuosa y, gracias a la capacitación de más de 1,000 consejeras de lactancia materna con el apoyo del Movimiento SUN, el país ha superado ampliamente la meta mundial de lactancia materna exclusiva del 50 % para 2025, alcanzando una tasa superior al 65 %.

Los padres informados toman decisiones empoderadas, y las decisiones empoderadas brindan a cada niño el mejor comienzo posible en la vida.

Junto con la resolución sobre la ampliación de las metas de nutrición de la Asamblea Mundial de la Salud y los compromisos asumidos por los países en la Cumbre de Nutrición para el Crecimiento celebrada en París a principios de este año, tenemos un mandato renovado para actuar. Asegurémonos de utilizarlo y de que esta resolución se traduzca, desde Ginebra, en acciones y cambios significativos, tanto en línea como sobre el terreno.

Este artículo fue producido por el departamento global de SciDev.Net.